Протоиерей Николай Сергеевич Попов родился он в 1893 году в селе Кичменчский Городок Вологодской губернии в потомственной сельской священнической семье. В 1905 году, когда Николай только что начинал учиться в духовном училище, умер его отец. «Мать осталась с большой семьей в семь человек детей, а потому юношеские годы прошли не блестяще», — позже писал в своей биографии отец Николай. В 1912 году он становится псаломщиком, а в январе 1915 года — женится и принимает диаконский сан.

После революции диакон Николай Попов служит в разных приходах — в Тотьме, в Иваново-Вознесенске и, наконец, оказывается в городе Горьком. Здесь за ревностное служение его возводят в сан протодиакона.

В условиях советской власти жизнь священнослужителя была непредсказуемой. Постоянная опасность ареста сделала отца Николая осторожным и в словах и в делах. Дети и даже жена часто не знали приходящих к ним людей – знакомых по церковной службе отца Николая. Он вел разговоры с ними за закрытой дверью, не посвящая домашних в свои дела. И это было не напрасно. Дочь отца Николая Софья Николаевна Карпычева вспоминает, что ходили к ним в гости две женщины-прихожанки, общались с детьми, звали к себе домой, угощали сладостями и в то же время выспрашивали, чем занимается отец, с кем встречается, о чем говорит. Позже выяснилось, что работали они в ГПУ.

К этому времени у отца Николая была уже большая семья – три дочери и сын. Старшая дочь Елена вышла замуж за военного и проживала в Тотьме. По совету отца ей пришлось прервать всякое общение с родительским домом, чтобы не скомпрометировать своего мужа. В Горький она приезжала тайком и очень редко.

К середине 30-х годов повальные аресты захлестнули духовенство, церкви повсеместно закрывались, страх оказаться за решеткой овладевал многими. Именно в эти годы отец Николай окончательно потерял связь со всеми многочисленными близкими родственниками. В то время для сохранения положения в советском обществе многие обоялись опорочить себя родством со священником. Многие в то непростое время отказались от веры. Однако отец Николай Попов отказываться от веры не собирался. Он полностью полагаясь на Промысел Божий, спасавший его не раз от неминуемого ареста. По воспоминаниям родственников, у порога дома отец Николай всегда держал наготове вещевой мешок, чтобы иметь возможность вовремя уйти в случае опасности.

Когда в августе 1938 года арестовали последнего священника его церкви – отца Михаила Зотова, протодиакон Николай понял, что он - следующий. Он в последний раз прибрался в алтаре храма и, заперев церковь, взял приготовленный вещмешок и ушел, никому не сказав куда.

Отец Николай Попов сумел устроиться на Горьковский химический завод грузчиком. Его непосредственный начальник отнесся с пониманием и не стал спрашивать документов. Затем, видя его исполнительность, перевел в бригадиры упаковщиков, а в апреле 1939 года назначил завскладом, где Попов и проработал до декабря. Но эта должность уже была ответственной, и потребовались анкетных данных. От принадлежности к духовному сословию протодиакон Николай попов не отказался, и после доноса работников завода над ним вновь нависла угроза ареста. Директор предприятия посоветовал Попову незаметно уйти без отчетов и заявлений. Уйдя с химзавода, отцу Николаю удалось устроится в хор в Горьковского оперного театра, где в то время оказалось много знакомых ему бывших церковных певчих.

С началом войны политика советского государства по отношению к Церкви и духовенству несколько смягчилась: в некоторых местах были открыты ранее закрытые храмы. В это время отцу Николаю удалось возобновить свое церковное служение. В середине 1942 года его переводят в только что открывшуюся Смоленскую церковь в село Выездное Арзамасского района. Семья диакона поначалу оставалась в Горьком, и лишь спустя некоторое время домочадцам отца Николая удалось перебраться в Арзамас.

Зима 1942-1943 годов выдалась суровой. В храме не было ни пола, ни печек, ни стекол в окнах. Служить приходилось в тяжелейших условиях. По настеленным наспех половицам едва можно было ходить, ветер гулял в оконных проемах, снег и иней оседал на иконостасах. Священники наливали кипяток в стеклянные бутылки, привязывали их под рясами к спине и груди и так совершали богослужения. Недостающее убранство полуразоренного храма восполняли из закрытых сельских церквей. В Смоленской церкви Выездного протодиакон Николай был рукоположен во пресвитеры.

После открытия Воскресенского собора Арзамаса отца Николая переводят туда. Поначалу служили в летнем храме, состояние которого считалось довольно сносным по сравнению с зимней церковью, где не было ни иконостаса, ни какого-либо внутреннего убранства. Несмотря на внешнюю разруху и неустроенность оба действующих храма арзамасской округи — Смоленская церковь в Выездном и арзамасский Воскресенский собор — были переполнены верующими.

В годы Великой Отечественной войны арзамасцы не только молились о победе, но и они вносили посильный материальный вклад на нужды фронта. Этот вклад арзамасцев был отмечен советским правительством. От имени И. В. Сталина были направлены  правительственные телеграммы священнику Николаю Попову. В них выражается благодарность верующим Аразамаса за помощь фронту:

«Из Москвы 1471. 40. 12. 10. 35. Высшая правительственная

Арзамас Горьковской области

Священнику Николаю Попову

Прошу передать верующим Выездновской общины города Арзамаса собравшим дополнительно 240 000 рублей на строительство эскадрильи самолетов имени Александра Невского мой привет и благодарность Красной Армии

12 апреля 1943 г.

И. Сталин»

«Из Москвы 1835. 45.1. 12.31. 103-10

Высшая правительственная

Арзамас Горьковской области

Священнику Николаю Попову

Прошу передать духовенству и верующим города Арзамаса собравшим 20 000 рублей фонд обороны Союза ССР мой привет и благодарность Красной Армии

1 октября 1944 г.

И. Сталин»

«Из Москвы

Высшая правительственная

Арзамас Горьковской области

Священнику Николаю Попову

Прошу передать духовенству и верующим города Арзамаса собравшим 25.000 рублей фонд обороны Союза ССР мой привет и благодарность Красной Армии

Февраль 1945г.

И. Сталин».

С величайшей радостью восприняли верующие Арзамаса известие об избрании 8 сентября 1943 года Архиерейским Собором Русской Православной Церкви уроженца Арзамасской земли митрополита Сергия (Страгородского) Патриархом Московским и всея Руси. От имени арзамасцев с этим событием предстоятеля поздравил священник Николай Попов. В втором номере возрожденного «Журнала Московской Патриархии» были опубликованы приветственные телеграммы, полученные Патриархом Сергием из-за границы и СССР. Под заголовком «С родины Святейшего Патриарха» в издании размещено поздравление из Арзамаса:

«Из Арзамаса. Москва. Патриарху Сергию

От лица всех верующих арзамаса поздравляю с избранием на высокий пост. Многая лета Патриарху всея России.

Священник Николай Попов».

По благословению священноначалия отец Николай совершал свое служение на разных приходах Горьковской епархии. Его как опытного священника переводили для восстановления приходской жизни в вновь открытые храмы области. Он служил и в селе Арефино Вачского района, и в селе Саконы Ардатовского района, и в городе Кулебаки, и в Чкаловском районе. Но душа пастыря особо устремлялась в Арзамас, который за годы своего служения там он успел полюбить особо. Здесь он снискал особую любовь духовенства и мирян. Арзамасское духовенство часто советоватовалось с отцом Николаем по важным церковным делам.  Многие отмечали его безотказность и готовность оказать помощь мудрым советом, добрым пастырским словом и непосредственным участием.

По ходатайству протоиерея Николая Попова в действующие арзамасские храмы было передано имущество из недействующих и разрушенных храмов Горьковской области. Благодаря этому многое из церковной утвари удалось сохранить и не допустить постепенного расхищения на местах.

8 марта 1960 года протоиерей Николай Попов мирно отошел ко Господу. По воспоминаниям старожилов, на похороны уважаемого пастыря собрался не только весь церковный Арзамас. Проводить отца Николая в путь всея земли приехало духовенство и миряне из отдаленных районов Горьковской области и из соседних областей. Отпевание проходило в Воскресенском кафедральном соборе.

Примечательно, что это было время начала новых хрущевских гонений на Церковь. Но не смотря на это, власти не смогли помешать проводить в последний путь известного и любимого всеми священника. Траурная процессия растянулась от Арзамасского собора до Тихвинского кладбища. Провожали человека, отдавшего все свои силы не только на возрождение храмов, но и на воскрешение веры в заблудших человеческих душах.

Публикуется по:

• Протоиерей Николай Попов / Официальный сайт благочиния города Арзамаса // URL: http://arzblag.ortox.ru/blagochinie/istoriya/deyateli-cerkvi/protoierej-nikolaj-popov/ (дата обращения 20221103) 
• Жидков Н. Благословляя подвиг народа / Официальный сайт благочиния города Арзамаса // URL: http://arzblag.ortox.ru/2015/05/05/blagoslovlyaya-podvig-naroda/ (дата обращения 20221103)